Essoufflement : causes et quand consulter
L'essoufflement (dyspnée) peut être bénin ou révéler une maladie grave. Voici comment distinguer l'essoufflement normal de l'essoufflement pathologique.
Les 8 causes principales d'essoufflement
- Déconditionnement à l'effort — sédentarité, la cause la plus fréquente
- Asthme — sifflement, toux, oppression thoracique, souvent nocturne
- BPCO — fumeur > 40 ans, toux chronique, expectorations
- Insuffisance cardiaque — essoufflement à l'effort puis au repos, oedèmes des jambes
- Embolie pulmonaire — dyspnée brutale + douleur thoracique + tachycardie
- Pneumonie — fièvre + toux + essoufflement
- Anémie sévère — essoufflement à l'effort + pâleur + fatigue
- Anxiété — hyperventilation, picotements des extrémités, sensation d'étouffement
Quand consulter en urgence
Essoufflement au repos qui s'aggrave, essoufflement brutal (embolie pulmonaire), essoufflement + douleur thoracique, essoufflement + fièvre élevée, lèvres ou ongles bleutés (cyanose). Voir aussi : items EDN pneumologie.
Un essoufflement d'apparition brutale chez un patient alité ou post-chirurgie = embolie pulmonaire jusqu'à preuve du contraire.
Le réflexe ECN
Devant une dyspnée aiguë : radio thorax + gaz du sang + ECG + D-dimères (si suspicion EP) + BNP/NT-proBNP (si suspicion insuffisance cardiaque).
Piège ECN : un essoufflement progressif chez un fumeur de 60 ans n'est pas "juste de la BPCO" — penser aussi au cancer bronchique.
Questions fréquentes
Essoufflement en montant les escaliers, c'est normal ?
Un essoufflement modéré à l'effort est normal si vous êtes sédentaire. Mais un essoufflement nouveau, progressif ou disproportionné justifie un bilan médical.
Essoufflement la nuit : que faire ?
Un essoufflement nocturne qui oblige à dormir assis (orthopnée) est un signe d'insuffisance cardiaque gauche. Consultez rapidement.
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