Appendicite : les symptomes a ne pas ignorer
L'appendicite est l'urgence chirurgicale abdominale la plus frequente : 80 000 appendicectomies par an en France. La reconnaitre tot evite la peritonite, une complication potentiellement grave. Voici les symptomes cles et la conduite a tenir.
Cet article est base sur les recommandations du College National de Chirurgie et des referentiels de chirurgie digestive.
Les symptomes typiques de l'appendicite
La presentation classique suit une chronologie bien definie :
- Douleur autour du nombril (douleur peri-ombilicale) — c'est souvent le premier signe
- Migration de la douleur vers la fosse iliaque droite (en bas a droite du ventre) en 6 a 12 heures — c'est LE signe le plus evocateur
- Nausees et/ou vomissements — presents dans 70% des cas
- Perte d'appetit (anorexie) — quasi-constant
- Fievre moderee (37.5 a 38.5 degres) — pas toujours presente au debut
Le signe le plus important est la douleur localisee au point de McBurney : a mi-chemin entre le nombril et l'epine iliaque antero-superieure droite (la pointe osseuse de la hanche droite).
Signes de complication : urgence absolue
- Douleur abdominale intense qui se generalise a tout le ventre (peritonite)
- Ventre dur comme du bois (defense generalisee)
- Fievre superieure a 39 degres
- Arret des gaz et des selles (occlusion)
- Etat general altere : visage gris, prostration, confusion
- Chez l'enfant : douleur abdominale + refus total de marcher ou de bouger
Particularites selon l'age et le sexe
Chez l'enfant (moins de 10 ans)
L'appendicite de l'enfant est souvent atypique et diagnostiquee tardivement. Les signes trompeurs :
- Douleur abdominale diffuse (pas toujours localisee a droite)
- Diarrhee (parfois confondue avec une gastro-enterite)
- Fievre plus elevee que chez l'adulte
- Refus de marcher ou de sauter (signe tres evocateur chez l'enfant)
Chez la femme
Le diagnostic est parfois plus difficile car la douleur en fosse iliaque droite peut evoquer :
- Grossesse extra-uterine (GEU) — toujours eliminer en premier
- Torsion d'ovaire
- Rupture de kyste ovarien
- Salpingite (infection des trompes)
Un test de grossesse et une echographie pelvienne sont systematiques chez la femme en age de procreer.
Chez la femme enceinte
La douleur peut etre deplacee vers le haut et la droite (le caecum est repousse par l'uterus). L'appendicite pendant la grossesse est une urgence particuliere car le risque de peritonite est plus eleve.
Chez la personne agee
Les symptomes sont souvent attenues : peu de fievre, douleur moins intense. Mais le risque de perforation est plus eleve car le diagnostic est souvent retarde.
Diagnostic : comment le medecin confirme
- Examen clinique : douleur a la palpation en fosse iliaque droite, defense (contraction reflexe), signe de Blumberg (douleur a la decompression)
- Biologie : NFS (hyperleucocytose a polynucleaires neutrophiles), CRP elevee
- Imagerie : echographie abdominale en premiere intention (surtout chez l'enfant et la femme). Scanner abdominal si doute — sensibilite superieure a 95%
- Score d'Alvarado : score clinico-biologique qui aide au diagnostic (douleur FID, defense, leucocytose, migration de la douleur...)
Traitement : l'appendicectomie
Le traitement de reference est l'appendicectomie, le plus souvent par coelioscopie (3 petites incisions). L'intervention dure 20 a 40 minutes en cas non complique.
- Hospitalisation : 1 a 3 jours en cas simple, plus en cas de peritonite
- Convalescence : reprise des activites en 1 a 2 semaines
- Antibiotiques : en preoperatoire systematiquement, prolonges si peritonite
Questions frequentes
Ou se situe la douleur de l'appendicite ?
En fosse iliaque droite (en bas a droite du ventre), au point de McBurney. Elle commence souvent autour du nombril puis migre vers la droite — cette migration est tres evocatrice.
Peut-on avoir une appendicite sans fievre ?
Oui, surtout au debut. La fievre est souvent absente ou moderee (37.5-38.5). Une fievre superieure a 39 degres suggere une complication.
L'appendicite est-elle toujours chirurgicale ?
Oui dans la grande majorite des cas. L'appendicectomie par coelioscopie est le traitement de reference. L'antibiotherapie seule est parfois tentee dans des cas tres selectionnes.
Comment differencier appendicite et gastro ?
La gastro donne des douleurs diffuses avec diarrhees profuses. L'appendicite donne une douleur localisee a droite, sans diarrhee, avec migration de la douleur depuis le nombril.