Toux chez l'enfant : quand consulter un medecin ?
La toux est le motif de consultation pediatrique n1 en France. Dans la grande majorite des cas, c'est un reflexe de defense normal qui disparait en 7 a 10 jours. Mais certains types de toux et certains signes associes necessitent une consultation rapide.
Cet article est base sur les recommandations de la Societe Francaise de Pediatrie (SFP) et de la HAS. Il ne remplace pas l'avis de votre pediatre.
Les 4 types de toux chez l'enfant
1. Toux seche (non productive)
Pas d'expectoration, souvent irritante. Causes frequentes : debut de rhume, allergie, reflux gastro-oesophagien, asthme. Chez le petit enfant, la toux seche nocturne est souvent un signe d'asthme sous-diagnostique.
2. Toux grasse (productive)
Toux avec secretions que l'enfant avale ou crache. Causes frequentes : bronchite, rhinopharyngite avec ecoulement post-nasal, sinusite. C'est une toux "utile" : elle evacue les secretions. Ne pas la bloquer avec un antitussif.
3. Toux aboyante (croup)
Toux rauque qui ressemble a un aboiement de chien. Typique de la laryngite (inflammation du larynx). Frequente entre 6 mois et 3 ans, souvent la nuit. Le son est impressionnant mais rarement grave.
4. Toux quinteuse
Acces de toux irrepressible, parfois suivis de vomissements ou d'un "chant du coq" (inspiration bruyante). Evoquer la coqueluche — meme chez un enfant vaccine (la protection diminue avec le temps).
Urgences respiratoires : appeler le 15
- Difficulte a respirer avec tirage (les muscles du cou et des cotes se creusent a chaque inspiration)
- Levres ou doigts bleus (cyanose)
- Enfant qui ne peut plus parler ou boire a cause de la toux
- Toux aboyante avec stridor (bruit inspiratoire aigu) au repos
- Nourrisson de moins de 6 semaines avec toux + difficultes alimentaires
- Suspicion de corps etranger inhale (debut brutal de toux chez un enfant qui jouait avec des petits objets)
Quand consulter le medecin (sans urgence)
- Toux qui dure plus de 10 jours sans amelioration
- Toux avec fievre persistante (plus de 3 jours a plus de 38.5 degres)
- Toux avec sifflements (wheezing) : suspecter un asthme
- Toux nocturne recurrente : asthme ou allergie probable
- Toux avec difficulte a s'alimenter chez le nourrisson
- Toux apres un etouffement : meme si l'enfant semble aller mieux, consulter pour verifier l'absence de corps etranger
- Toux quinteuse avec vomissements : suspecter la coqueluche
Les bons gestes a la maison
- Hydrater : proposer a boire regulierement. L'eau fluidifie les secretions.
- Humidifier l'air : si l'air est sec, un humidificateur ou un bol d'eau sur le radiateur aide.
- Miel (apres 1 an) : une cuillere a cafe de miel avant le coucher reduit la toux nocturne. Etudes cliniques positives. Interdit avant 1 an (risque de botulisme).
- Lavage de nez : serum physiologique, surtout avant les repas et le coucher. Essentiel chez le nourrisson qui respire par le nez.
- Surelever la tete du lit : 15-20 degres d'inclinaison pour reduire le reflux et l'ecoulement post-nasal.
- Eviter le tabac : le tabagisme passif est la premiere cause evitable de toux chronique chez l'enfant.
Medicaments : ce qu'il faut savoir
- Antitussifs (codeine, dextromethorphane) : contre-indiques avant 2 ans, deconseilles avant 6 ans. Inefficaces et potentiellement dangereux.
- Mucolytiques (acetylcysteine, carbocisteine) : contre-indiques avant 2 ans. Risque d'encombrement bronchique.
- Paracetamol : si fievre associee, 15 mg/kg toutes les 6 heures.
- Bronchodilatateurs (salbutamol) : uniquement sur prescription si asthme diagnostique.
- Antibiotiques : uniquement si infection bacterienne confirmee (pneumonie, sinusite, coqueluche). La toux virale ne repond pas aux antibiotiques.
Questions frequentes
Toux qui dure plus de 3 semaines chez l'enfant : normal ?
Non, c'est une toux chronique qui necessite une consultation. Causes possibles : asthme, allergie, reflux, sinusite, ou toux post-infectieuse persistante.
Peut-on donner du sirop contre la toux a un enfant ?
Les sirops antitussifs sont contre-indiques avant 2 ans et deconseilles avant 6 ans. Le miel (apres 1 an) est plus efficace et plus sur pour calmer la toux nocturne.
Toux aboyante la nuit : que faire ?
Mettez l'enfant en position assise, humidifiez l'air ou sortez-le 5 minutes a l'air frais. Si la detresse respiratoire s'aggrave, appelez le 15.
Mon enfant tousse et vomit : est-ce grave ?
Tousser au point de vomir est frequent chez l'enfant. Si les vomissements sont frequents, consultez pour eviter la deshydratation et identifier la cause.